당뇨병은 인슐린의 분비량이 부족하거나 정상적인 기능이 이루어지지 않는 등의 대사질환이며, 혈중 포도당 농도가 높아지는 고혈당을 특징으로 한다.
고열량, 고지방, 고단백의 식단, 운동 부족, 스트레스, 혹은 선천적인 원인에 의해 발생한다. 약한 고혈당에서는 대부분의 환자들이 증상을 느끼지 못하거나 모호해서 당뇨병이라고 생각하기 어렵다.
혈당이 많이 올라가면 갈증이 나서 물을 많이 마시게 되고, 소변량이 늘어 화장실을 자주 가게 된다. 또한 특별한 이유 없이 체중이 빠지게 된다. 오랜 기간 고혈당 상태가 유지되면 신체에서 여러 합병증이 발생하는데, 대표적인 것이 망막병증(실명할 수 있음), 신기능장애(심할 경우 투석이 필요함), 신경병증(저림, 통증)이고, 심혈관계 질환의 위험 또한 높아지게 된다.
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