폐암이란?

사망률이 가장 높은 '폐암'

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사망률이 가장 높은 '폐암'

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폐암이란?

폐암이란 폐에 생긴 악성 종양을 말합니다.
폐암은 폐에 국한되어 발견되기도 하지만, 폐암이 진행되면 반대쪽 폐뿐만 아니라 림프선이나 혈액을 통하여 간, 신장, 뇌, 척수, 뼈 등 온몸으로 전이될 수 있습니다.

폐암은 어떤 종류가 있나요?
폐암이란 폐에 생긴 악성 종양을 말합니다. 폐암은 폐에 국한되어 발견되기도 하지만, 폐암이 진행되면 반대쪽 폐뿐만 아니라 림프선이나 혈액을 통하여 간, 신장, 뇌, 척수, 뼈 등 온몸으로 전이될 수 있습니다.

폐암은 ‘소세포 폐암’과 ‘비소세포 폐암’으로 구분되며, 임상 경과와 치료 방법이 다릅니다.

① 소세포 폐암
소세포 폐암은 전체 폐암 중 약 15%를 차지합니다. 이 암은 매우 활동적이고 빠르게 확산됩니다. 대다수 환자는 진단될 무렵에는 암이 신체의 다른 부분으로 퍼진 경우가 많습니다.

② 비소세포 폐암
비소세포 폐암은 폐암의 약 85%가 속합니다. 이 암은 소세포 폐암보다 느리게 성장하지만, 그럼에도 불구하고 진단할 무렵에는 환자 중 일부는 흉부 밖에 있는 신체의 다른 부분으로 전이된 경우가 있습니다

폐암은 왜 발병하나요?
흡연은 폐암의 가장 큰 발병 요인입니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 폐암에 걸릴 위험이 많게는 80배까지 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
그리고 비흡연자가 자신의 의지와 무관하게 담배 연기를 흡인하는, 간접흡연도 직접 흡연과 마찬가지로 폐암을 일으킬 수 있습니다.

직업에 따라 석면, 크롬 등의 물질에 노출되는 것이 폐암의 원인으로 지속적으로 노출되면 오랜 기간의 잠복기를 거쳐 폐암이 발병하는 것으로 알려져 있습니다.
이러한 물질의 노출에 흡연 습관까지 더해지면 폐암이 발생할 가능성이 높아지게 됩니다.

또, 대기 오염 등의 환경 요인도 폐암 발병과 관련이 있으며, 이외에도 유전적 요인, 호흡기 질환의 과거력이 있을 경우에도 폐암의 유발 요인이 될 수 있습니다.

폐암을 의심해 볼 수 있는 증상은 무엇인가요?

폐암은 초기 증상이 없는 경우가 많습니다. 어느 정도 진행한 후에도 감기 비슷한 기침과 가래 외의 별다른 이상이 안 보이게 되어 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.

일반적으로는 감기 증상, 기침, 피 섞인 가래, 호흡 곤란, 흉부 통증, 쉰 목소리가 나는 등의 증상이 발생합니다.

또한, 암이 발생한 위치나 신체 다른 부위로 전이되는 방식에 따라 증상이 다르게 나타납니다.

폐암을 진단을 받으려면 어떤 검사를 진행하나요?
폐암으로 의심되는 증상이 있을 경우 흉부 X-ray, 흉부 전산화 단층촬영(CT)을 통해 종양인지 여부와 진행 정도 등을 판단할 수 있습니다.
흉부 X-ray 검사나 CT에서 종양으로 보여서 폐암으로 생각되는 경우에도 조직 검사해 보면 암이 아니라 결핵과 같은 질환으로 진단되는 경우도 있습니다.

그리고 종양이 양성인지 악성인지를 확인하는 방법으로는 조직 검사를 통해 이루어집니다. 객담 세포진 검사와 조직 검사에서 암세포가 확인되어야 확진됩니다. 조직 검사는 기관지 내시경이나 세침흡입 검사를 통해 이루어집니다.

치료하면 완치가 가능한가요?
폐암 치료는 ‘소세포 폐암’과 ‘비소세포 폐암’에 따라 다르고, 다른 암들과 마찬가지로 진단 당시 병의 진행 상태에 따라 그리고 환자의 전신 상태와 치료 적응도에 따라 달라집니다.

‘비소세포 폐암’은 비교적 서서히 진행하므로 조기에 발견하면 수술로 완치를 기대할 수 있습니다. 전이가 확인된 환자에게서도 좋은 약제들이 개발되었으므로, 적절한 치료를 통하여 완치를 기대해 볼 수 있습니다.

① 수술적 치료
수술은 암 조직이 있는 폐의 일부 또는 전체를 절제하고 암세포의 전이가 가능한 인접 림프절들까지 제거하는 치료 방법입니다.
수술적 치료가 가장 좋은 치료방법이며, 조기진단과 수술적 절제를 통하여 완치를 목표로 하고 있습니다.

② 방사선 치료
방사선 치료는 고에너지 광선을 암에 조사하여 폐암의 증식을 억제하거나 폐암의 성장을 정지시키는 방법입니다. 방사선 종양학과에서 시행하며, 일부 환자가 완치되기도 하는 치료법입니다.

③ 항암 치료
항암 치료는 소세포암이나 진행된 병기의 비소세포암에서 항암제에 의해 빨리 성장하는 종양 세포를 선택적으로 파괴하는 방법입니다.

폐암 예방, 3가지만 조심하세요!
폐암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 진행된 상태에서 발견되는 경우가 많으며 여러 암중에서도 예후가 안 좋은 암에 속합니다. 그렇지만 조기에 진단된 폐암은 완치될 수 있으므로 폐암을 예방하고 정기적인 건강검진을 함으로서 조기에 진단하는 노력이 매우 중요합니다.

담배에는 50여 종 이상의 발암 물질이 포함되어 있으며, 흡연은 폐암 발생의 가장 중요한 원인입니다. 폐암 예방에 가장 좋은 방법은 흡연을 하지 않는 것이고, 만약 이미 흡연을 시작한 사람이라면 금연을 해야 합니다.

직업·환경적으로 라돈, 석면 등의 위험인자에 노출되는 경우 안전보건 수칙을 지켜 작업을 해야 하고, 폐암 가족력이 있는 경우 특히 담배 연기 등의 위험요인에 노출을 피하는 것이 좋습니다.