자궁의 근육이 뭉쳐 혹이 만들어지는 질환이다. 가임 여성에게 매우 흔한 질환 중에 하나이다. 무증상인 경우 경과관찰을 하는편이나 통증, 생리과다 및 부정출혈, 혹은 요실금 등 증상이 동반되면 수술적 치료의 대상이 된다.
근종의 발생 원인은 명확하지 않으나 유전적, 체질적 원인, 여성 호르몬의 작용 이상 등으로 발생한다. 성 경험이나 분만 여부 등과 별 연관이 없다.
여러 연구에서 자궁의 평활근을 이루는 세포 중 하나가 비정상적으로 증식하여 하나의 자궁근종을 이루는 것으로 보고되었다
증상이 없는 경우가 절반 정도 되고, 증상이 있는 경우에는 자궁근종의 위치나 크기에 따라 다양한 증상이 생길 수 있다. 생리량 과다가 가장 흔한 증상이며, 골반 통증, 생리통, 성교 시 통증, 골반 압박감, 빈뇨 등이 나타날 수도 있다.
골반 내진 으로도 자궁이 커진 것을 알 수 있지만, 대개 초음파 검사로 진단하게 된다. 자궁근종은 자궁 내에 발생하는 위치에 따라 장막하, 점막하, 근층내 근종으로 나뉜다. 자궁근종은 여성에서 매우 흔하게 발생하는 질병이며, 35세 이상의 여성의 40~50%에서 나타난다.
크게 약물적 치료와 수술적 치료로 나뉘는데, 환자의 연령, 폐경 여부, 증상 유무, 환자의 선호도에 따라 치료 방법을 선택하게 된다. 대부분의 증상 없는 근종은 그 경과를 관찰하기만 한다. 근종이 크거나 증상을 유발하는 경우 치료를 시행해야 하는데, 향후 임신을 위해 자궁을 보존하고자 하는 경우에는 호르몬 주사(생식샘자극호르몬 분비호르몬 작용제)를 사용해 볼 수 있다. 호르몬 주사의 경우 그 작용이 일시적이므로 치료가 끝나면 다시 근종의 크기가 커질 수 있고 여성 호르몬의 감소에 따른 부작용이 있을 수 있다.
수술적 방법으로는 자궁절제술이 있고, 자궁을 보존하고자 할 때에는 근종적출술을 시행할 수 있다. 근종적출술을 시행한 경우 재발률은 약 50% 정도이고, 이 중 1/3 정도에서는 재수술이 필요할 수 있다
자궁근종은 호르몬의 영향을 받으므로 폐경이 되면 근종의 크기가 줄어드는 경향이 있다.
치료 후 자궁을 완전히 들어낸 경우가 아니라면 근종이 재발할 가능성이 10-15% 정도 있다 .
특별한 예방법은 없으며, 정기적인 초음파 검사와 검진으로 조기 발견할 수 있다.
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