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경추 추간판의 퇴행성 변화는 뒷목 및 상지 통증의 가장 흔한 원인이 된다. 하지만 모든 뒷목 및 상지 방사통으로 내원하는 환자들을 모두 경추 추간판 탈출증으로 간주하는 것도 매우 위험한 발상이다. 왜냐하면 다양한 혈관성 병변, 감염증, 종양 등이 경추 추간판 탈출증 증세와 유사할 수 있기 때문이다. 척추 퇴행성 질환은 경추 추간판 탈출증 (herniated intervertebral disc) 과 경추 척추관 협착증 (cervical spinal stenosis) 가 주를 이룬다.
뒷목 및 상지 통증의 가장 흔한 원인이다.
뒷목 통증
경추 추간판 탈출증 환자들의 대부분이 뒷통수, 뒷목, 승모근 부위 통증을 첫 번째 증상으로 호소한다. 대개의 환자들은 처음에는 어떤 특정자세로 오래 유지할 경우 경추부에 통증이 나타난 것으로 기억한다고 말한다. 이러한 통증은 수일간 지속되다가 활동을 제약하고 휴식을 취하면 대개 가라앉는다. 따라서 고개를 숙이거나 오래 앉아있을 때 악화되고 휴식을 취할 경우 호전을 보이는 이런 통증 양상은 다분히 기계적(mechanical) 이라고 할 수 있겠다.
상지 방사통
디스크 조각이나 팽륜된 섬유륜, 또는 좁아진 외측관 (lateral recess) 등에 의해 자극 받고 있는 신경근에 압력이 가해지면 하지에 통증이나 운동/감각적 결손 등의 증상이 나타나게 된다. 신경근의 기계적인 신전이 신경근병적 통증유발의 원인이라는 것은 널리 알려져 있으나 여기에 신경 조직이나 그에 부수된 혈관 구조 등에도 손상이 있는지는 불확실하다. 환자들은 대개 뒷통수, 뒷목, 승모근, 날개죽지 부위에서 시작해서 피부 분절을 따라 상지를 내려가는 둔하거나 날카로운 통증을 호소하게 된다. 고개를 숙이거나 병변 쪽으로 고개를 젖힐 때 통증이 유발될 수 있다. 만일 이런 상지 방사통이 급성적이라면 환자는 통증이 있는 쪽으로부터 반대로 기울어 지는 자세를 주로 취하게 된다.
상기 증상에 대해서는 우선 보존적인 치료를 시행한다. 보존적인 치료 방법으로는 침상 안정, 약물 요법, 물리 치료 등이 있으며 이를 통해 일반적으로는 2주 내에 증상이 호전되나 계속 통증이 있는 경우는 경막외 부신 피질 호르몬 주사 요법을 쓰는 경우가 있다. 이 방법으로 효과를 보는 경우, 환자는 몇 개월간의 시간을 벌므로 그 사이에 증상의 자연 소실을 기대할 수 있다. 침상 안정은 초기에 며칠간만 시행하고 되도록이면 빨리 활동을 시작하는 것이 좋다. 추간판 탈출증이 있으면 운동을 피하는 경향이 있으나 통증이 조금 완화되면 바로 근육을 강화하는 운동, 수영과 같은 전신 유산소운동 등을 시작하는 것이 회복에 도움이 된다. 수술적 치료와 보존적 치료를 비교한 보고서를 보면 1년 후에는 수술했던 군이 보존적 치료 군보다 통증이나 방사통의 감소가 월등했으나, 4년 후에는 두 군 사이의 치료 결과에 차이가 없는 것으로 나타났다. 이러한 보존적 치료만으로도 비록 치료 기간은 길지만 비교적 만족할 만한 결과를 얻을 수 있다. 따라서 불필요한 수술은 자제해야 할 것이다.
그러나 상기 치료에도 지속적인 통증을 호소하는 경우 수술적 치료를 고려하는데 병변의 위치나 형태에 따라서 현미경 수술, 내시경 수술, 최소 침습 척추 수술이 가능하며 수술 방법은 전문가와 상의를 해야 한다.
그러나 상지 운동 마비와 같은은 증상 등이 있으면 향후 합병증 방지를 위해 조기에 수술을 시행한다. 신경 압박이 심한 경우 상기 증상이 나타날 수 있으며 보존적인 치료는 상기 증상을 악화 시킬 수 있으며 치료가 지연이 되면 영구적인 마비나 척수증으로 진행이 발생하게 된다. 병변 초기에 극심한 통증으로 보존적인 치료로도 통증이 극심한 경우는 수술을 우선 고려하기도 한다.
FAQ. 손발이 저린 현상과 목디스크 사이에 어떠한 관계가 있나요?
Answer. 경추 추간판 탈출증은 일반적으로 목디스크라고 알려져 있습니다. 경추 추간판 탈출증은 일반적으로 뒷목 통증, 양측 어깨 통증, 그리고 상지로 뻗치는 통증을 일으킬 수 있습니다.
경추 추간판 탈출증은 경추 제5-6번, 제6-7번에 가장 많이 발생합니다. 경추 제5-6번 경추 추간판 탈출증은 제 6번 경추 신경근을 압박하게 됩니다. 그러면 팔의 바깥쪽으로 방사되는 통증과 함께 감각 이상도 동반될 수 있습니다. 엄지손가락과 두번째 손가락의 통증과 감각 이상도 있을 수 있으며 팔을 당기는 힘이 약해질 수 있습니다. 경추 제6-7번 경추 추간판 탈출증은 제7번 경추 신경근을 압박합니다. 제 7번 경추 신경근이 압박되면 두번째, 세번째 손가락에 통증과 감각 이상이 동반될 수 있습니다. 이와 함께 팔을 피는 힘이 약해질 수 있습니다. 경추 추간판 탈출증시 고개를 앞으로 숙이거나 혹은 뒤로 젖힐 때 팔, 등쪽 몸통, 다리로 찌릿찌릿하게 전기오는 통증이 유발될 수도 있습니다. 또한 머리를 약간 뒤로 젖히고 외측으로 약간 돌린 다음 머리 위에서 아래로 누르면 통증이 더욱 심화되기도 합니다.
FAQ. 목디스크에 무리가 가지 않는 운동은 뭐가 있을까요
Answer. 경추 추간판 탈출증이 있을 때 약물 치료, 물리 치료, 운동 같은 비수술적 치료로 증상을 완화시킬 수 있습니다. 앉거나 서있을 때, 움직일 때 올바른 자세를 취하는 것이 가장 중요합니다. 서있을 때 올바른 자세는 머리를 바로 들고 턱은 당기고 머리를 앞이나 뒤로, 옆으로 기울이지 않는 것입니다. 그래서 목디스크 운동법은 목 주변 근육에 힘을 강화시키고 유연성을 키우는 것입니다. 어깨를 펴고 머리를 오른쪽 방향으로 구부린 후 10초 정도 유지하고, 왼쪽으로 구부린 후 10초 정도 유지하는 운동은 5회 가량 반복합니다. 이후 어깨를 펴고 머리를 오른쪽 방향으로 회전시킨 후 고정한 상태에서 10초 가량, 다시 반대방향으로 바꾼 후 10초 가량 정지합니다. 다른 운동법으로 어깨를 편 자세에서 머리를 앞으로 숙이고 천천히 오른쪽 방향으로 회전을 크게 하여 360도 회전합니다. 이후 왼쪽 방향으로 크게 360도 회전하는 운동을 합니다. 이 모든 운동법은 목, 어깨 주변의 근육에 전반적인 긴장을 풀어주고 힘을 강화시키며 유연성을 키워주는 방법입니다. 단 운동시 통증이 있으면 동작을 멈추거나 통증이 느껴지지 않는 범위까지만 실시합니다.
FAQ. 목 교정기로 목 디스크를 치료할 수 있나요
Answer. 경추 추간판 탈출증은 보존적 요법으로 간헐적인 경부 견인으로 만족할 만한 효과를 볼 수 있습니다. 경추 경인 장치를 이용하여 5-8파운드 무게로 하루 3회 정도 견인하여 신경압박을 감압시킬 수 있습니다. 경추 견인 치료와 더불어 근육이완제와 진통 소염제를 병용하여 척추주위 근육 경련을 치료하며 열요법과 초음파 요법을 병용하는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 이러한 치료가 효과가 있으면 3-6주간 계속 시행합니다.
FAQ. 목 디스크와 단순한 근육통 또는 오십견을 어떻게 구분하나요?
Answer. 경추 추간판 탈출증은 일반적으로 목 디스크라고 알려져 있습니다. 경추 추간판 탈출증은 일반적으로 뒷목 통증, 양측 어깨 통증, 그리고 상지로 뻗치는 통증을 일으킬 수 있습니다. 해당 신경근이 압박되는 부위에 따라 어깨, 상지에 통증 및 감각 이상이 발생합니다. 통증은 압박 부위로 고개를 돌렸을 때, 머리를 앞뒤로 젖힐 때 전기가 오듯 찌릿한 느낌이 있을 수 있습니다. 또한 누워있을 때 통증이 감소되고 목을 세웠을 때 통증이 심할 수 있습니다. 이에 반해 오십견은 어깨 관절주변에 통증이 오고 어깨관절이 굳어지며 그 통증이 손가락 있는 곳까지 전해지며 특히 밤에 더 심해집니다. 어깨 관절에 운동 제약이 있어서 팔을 위로 젖히는 동작이 어렵고 통증이 심할 수 있습니다. 이렇게 통증이 발생하는 부위, 악화 요인, 완화 요인이 목디스크, 오십견에서 차이가 납니다.
FAQ. 목디스크 수술의 성공률은 얼마나 되나요? 후유증이나 부작용이 있나요?
Answer. 대부분의 경추 추간판 탈출증인 목 디스크 이상은 비수술적 치료로 호전됩니다. 그러나 많은 환자들이 목 디스크 수술을 받은 후 통증으로부터 해방됩니다. 이 수술을 통해 증상을 야기하는 원인을 치료할 수 있으나 사고나 노화로 인한 모든 증상을 다 제거하지는 못하는 한계가 있으며 수술에 따르는 위험성도 있습니다. 그러나 많은 경우, 환자들이 일상 생활을 무리 없이 다시 영위합니다. 목 디스크 수술은 간략히 디스크 일부분 또는 전부를 제거하는 것입니다. 경추에 도달하기 위해, 목의 앞쪽 또는 뒤쪽으로 절개합니다. 이후 디스크를 제거하게 되고, 그 디스크 위, 아래에 있는 뼈를 융합하는데, 이것은 움직임을 제한하여 압력과 통증을 완화하는데 도움이 됩니다. 융합술 후, 목을 구부리는 능력에 약간의 제한이 올 수 있습니다. 더불어 수술 도중, 수술 후 발생할 수 있는 후유증, 부작용에는 척수 및 신경 손상, 감염, 수혈가능성, 주변 조직의 손상, 음식을 삼키는데 어려움, 지속적 쉰 목소리 등이 있습니다. 목 디스크 수술은 증상을 완화하는데 도움이 됩니다. 지속적으로 목을 관리하면, 전부는 아니지만, 자신이 좋아하는 대부분의 활동을 다시 시작할 수 있습니다. 걷기와 같은 규칙적인 운동으로 근육을 강하고 유연하게 유지해주며 올바른 자세 유지, 금연, 스트레스 관리 등에 주의해야 합니다.
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