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폐경은 매달 경험하던 생리가 완전히 중단되는 것을 말하며, 여성 호르몬을 분비하는 난소가 노화되면서 일어나는 정상적인 현상이다.
우리가 흔히 말하는 ‘갱년기’는 폐경과 비슷한 의미로 사용되고 있지만 엄밀히 말해 같은 의미는 아닌데, 이는 난소 기능의 저하에 따른 변화가 일어나는 시기로서 일반적으로 폐경 전후 수년간을 의미한다. 따라서 ‘갱년기’는 폐경을 포함하는 보다 넓은 범위의 시기를 의미하며, 동시에 호르몬 대체요법의 적응이 되는 시기이다.
1. 초기변화
안면 홍조, 야간 발한은 대표적인 초기증상이다. 불안, 불면증, 우울증이 있다.
2. 중기변화
질 건조감, 질 분비물 감소로 인한 성교통, 요실금, 피부 위축과 탄력감소 등이 있다.
3. 후기변화
골다공증, 치매, 심혈관계 질환 등이 있다.
폐경의 진단은 생리가 없는 기간이 12개월 이상 지속되었을 때 가능하며, 자궁적출술을 시행하여 생리 여부로 폐경을 판단할 수 없는 경우는 혈액 내 난포자극호르몬 수치를 검사하고 증상을 고려하여 폐경으로 진단할 수 있다.
폐경기에 시행하는 검사로는
1.자궁경부암검사
2.초음파검사
3.골밀도 검사
4.골대사 검사(혈액검사)
5.간기능검사, 빈혈검사, 신장 검사
그 외 상태에 따라 비만도검사, 심전도 검사, 근력 검사 등이 있다.
폐경기 호르몬 대체요법은 생리를 하는 방법과 생리를 안 하는 방법으로 나눌 수 있으며 투여방법에 따라 먹는 방법, 파스처럼 붙이는 방법, 질정으로 투여하는 방법, 주사로 맞는 방법 등이 있다.
주사를 사용하는 것은 부작용이 심하기 때문에 최근에는 사용되지 않는 방법이다.
투여방법이나 종류의 선택은 환자분의 선호에도, 피검사 결과, 과거에 앓았던 질환이나 현재 앓고 있는 질환, 투여중인 약물 등등에 따라 조절하게 된다.
호르몬 대체요법 시작 후 2~4개월간은 복용에 불편함이나 부작용을 살펴보며 약의 정류, 투여방법 등을 조절하는 기간으로 몸에 가장 적합한 약을 찾는 기간이다. 이 기간에 몸에 가장 적합한 약을 찾으며 문제가 생기는 경우에는 약을 바꾸게 된다.
또한, 호르몬 치료 전에 간 기능 장애, 고혈압, 당뇨병, 갑상선 기능 장애 등이 있는지의 여부를 확인하는 검사를 시행하고 치료 후 경과를 추적, 확인하기 위한 검사를 시행하는 경우도 있습니다.
호르몬 대체요법은 에스트로겐 결핍과 관련된 여러 문제에 효과적으로 대처할 수 있으며 다음과 같은 여러 가지 장점을 가지고 있다.
1) 폐경 증상의 완화 및 삶의 질 향상
2) 비뇨 생식기의 증상(질 건조, 작열감, 성교통, 재발성 질염, 방광염, 빈뇨 등)의 완화
3) 골다공증의 예방 및 치료
4) 직장-대장암의 예방
5) 인지 기능 감소 예방
6) 심혈관계 질환 예방
호르몬 대체요법의 부작용은 10%에 정도에서 나타날 수 있다.
대부분의 부작용은 수개월간 사용하면 점차적으로 사라지는 경우가 많다.
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